在十万年前，已有旧石器晚期智人“丽江人”在这里活动。金沙江河谷洞穴岩画的发现和众多的新石器、青铜器、铁器的出士等证明丽江是中国西南古人类活动的重要地区之一。从战国时期到清代，丽江诞生了诸多能人异士，如宋末纳西族首领之一阿琮阿良；元朝通安州知州、丽江路宣抚司使木得；明代云南永宁州第一任土知州卜都各吉；明代滇西北第一名举人谭昇；清代永北府壶山书院山长刘彬等，为丽江市的社会发展做出了重大贡献。

丽江古代名人：刘思善、杨馝、管学宣、万咸燕、刘慥、马子云、和耀曾、张润、阿鲁基足、杨玉昭、和清、东宝活佛等。