《大唐西域记》记载：以贞观三年，杖锡遵路……周流多载，方始旋返。十九年正月，届于长安。

这是说，唐玄奘贞观三年冒险出发，贞观十九年返回到达长安。

《大慈恩寺三藏法师传》记载：遂以贞观三年四月。冒越宪章。私往天竺……贞观十九年春正月景子。京城留守左仆射梁国公房玄龄等。承法师赍经像至。

这本书记载的基本相同，唐玄奘贞观三年私自出发，到贞观十九年，房玄龄等迎接唐玄奘返回。

这么算起来，在历史上，唐玄奘取经用了17年，即从贞观三年到贞观十九年，629年到645年。这个17年，是中国人传统说法，即跨了17个年份，如果按月份算，将近16年，但一般不这么说。

那么怎么会有19年的说法呢？因为当代学术界大多认为，唐玄奘西去取经的出发是在贞观元年，不是贞观三年。中华书局2000年出版的《大慈恩寺三藏法师传》，依1954年的《刊误》，认为此处的贞观“三”年“依法师年岁推计，此应是元字误。”按照唐玄奘的年龄推算，他应该是贞观元年出发。这样算，唐玄奘取经用了19年。实算月份不足18年，但基本不这么说。

到底多少年！？按学术界流行的说法，19年。你要说17年，也成立。

那么《西游记》小说中唐三藏取经用了多少年呢？第一百回《径回东土 五圣成真》：太宗闻言，称赞不已，又问：“远涉西方，端的路程多少？”三藏道：“总记菩萨之言，有十万八千里之远。途中未曾记数，只知经过了一十四遍寒暑。日日山，日日岭，遇林不小，遇水宽洪。还经几座国王，俱有照验印信”，这一段是唐僧归来，太宗询问路程，三藏回答道“只知经过了一十四遍寒暑”，那当然就是14年了。

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